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Portrait de celui que Didier Deschamps considère comme "le joueur de L1 avec le meilleur potentiel au poste d’avant-centre".

Né dans la région, André-Pierre Gignac a éclos loin de Marseille, à Lorient, qui l’a formé et fait débuter en pro, en deuxième division.

Mais c’est une fois l’élite atteinte que cet attaquant puissant crève véritablement l’écran. Avec une saison 2006-07 pleine et riche en buts (9) qui attise les convoitises. Celles de Lille et de Toulouse. « Dédé » finit par donner sa préférence au Téfécé, et y poursuit sa progression. A l’image de son équipe, sa première année y est délicate sous la direction d’Eli Baup. La suivante, avec Alain Casanova à la baguette, sera explosive. Intenable, il inscrit 24 buts et se voit sacré meilleur buteur du championnat de France en 2009.

Un an, 8 buts supplémentaires au compteur, et des sélections en A chez les Bleus plus tard, Gignac, souvent comparé à Jean-Pierre Papin pour sa faculté à frapper dans toutes les positions, s’apprête à marcher dans les pas du maître canonnier. Au sein du club qui le faisait rêver dans son enfance passée dans les Bouches du Rhône : « On allait dans le Virage Sud, l'écharpe autour du cou. J'étais vraiment un inconditionnel de l'OM, et je le suis toujours. Après les matches, le premier résultat que je cherche à avoir, c'est celui de Marseille. Mon rêve est de jouer à l'OM », avouait-il déjà en 2007 dans les colonnes de Ouest-France. Il poursuivait, prophétique : « Si demain j'ai la possibilité d'aller là-bas et que je suis sûr de jouer tous les matches, j'y vais à pied. A quatre pattes même s'il le faut ! Mais, dans le foot, ce n'est pas comme ça que cela marche. Il faut déjà attendre que je confirme. Mais si je confirme, alors là, j'en suis sûr : un jour, je jouerai à l'OM. Je ne sais pas quand, mais je porterai ce maillot ».

ANDRÉ-PIERRE GIGNAC est heureux comme un môme de rejoindre l’OM.

Entamées lundi, les négociations sur le transfert d’André-Pierre Gignac (24 ans, 16 sélections) à Marseille ont abouti hier, à la suite d’un entretien téléphonique entre Antoine Veyrat, le directeur général de l’OM, et Olivier Sadran, le président toulousain. Ce dernier voulait récupérer 18 millions d’euros, Marseille était prêt à lui en verser 15. Un compromis a été trouvé à 16,5 millions d’euros, bonus compris. Après avoir été saluer ses coéquipiers toulousains ce matin, Gignac rejoindra Marseille dans la journée. Celui, qui, gamin, allait encourager l’OM avec son père, devrait être présenté au public du Stade-Vélodrome avant le match entre son nouveau club et celui qui lui a permis de se révéler en L 1, Lorient.

MARSEILLE –

de notre envoyé spécial permanent

« COMMENT AVEZ-VOUS réagi à l’annonce de votre transfert ?

– C’est quelque chose de fantastique. Une grande fierté. Une émotion énorme. Beaucoup de souvenirs défilent dans ma tête. Les moments durs. Les blessures. J’ai regardé sur Internet ce que je disais sur l’OM quand j’étais à Lorient. J’ai toujours voulu jouer à l’OM. À force de travail, ce moment est arrivé. Je repense aux matches que j’allais voir au Vélodrome. Un match contre Lens (le 14 novembre 1998). Dugarry avait marqué. On avait gagné 1-0. Je suis supporter de Marseille. Ça va être de la folie.

– Quel souvenir garderez-vous de Toulouse ?

– Celui d’un groupe extraordinaire. Je fonctionne à l’affectif. Ce sera compliqué, au niveau émotionnel, quand je vais aller dire au revoir à tous mes potes. Depuis trois ans, on a vécu des très bonnes choses, des bonnes, des moins bonnes. Toulouse a été un tremplin dans ma carrière vers le summum, l’OM. J’ai une grosse pensée pour le coach, Alain Casanova. À l’été 2008, je sortais d’une saison catastrophique avec Baup. Je voulais aller à Lens mais il m’a convaincu que, si je restais, j’aurais ma chance.

– Que vous a dit Didier Deschamps ?

– Je l’ai eu deux fois au téléphone. Il m’a rappelé pour me féliciter pour ma venue. Il compte sur moi comme avant-centre.

– Vous n’avez pas peur de l’ombre de Luis Fabiano, que l’OM souhaitait recruter avant de se rabattre sur vous ?

– Je sais que certaines personnes sont sceptiques. Ma dernière saison a été entachée par des blessures. Je n’ai pas eu le rendement que je souhaitais. Mais que les sceptiques sachent que j’arrive avec un mental de guerrier, prêt à mourir sur le terrain. J’ai été supporter de l’OM. Je sais combien le public est exigeant.

– L’OM, c’est l’occasion pour vous de jouer la Ligue des champions.

– Je serais venu à l’OM même s’il n’y avait pas la Ligue des champions, je pense que vous l’avez compris. Maintenant, c’est vrai, il s’agit pour moi d’une belle opportunité pour prouver que j’ai le niveau international.

– Vous arrivez dans un club ou l’attente est énorme et dans lequel les ’’locaux’’ peinent à réussir...

– Mes trois mots phares, c’est travail, humilité, ambition. Il y a la Ligue des champions, un grand entraîneur qui, sans vouloir lui cirer les pompes, a réussi partout où il est passé, l’ambition de conserver le titre. Franchement, un super challenge m’attend.

clair. Avec de la confiance il peut tout casser.

Avant de parapher un contrat de cinq ans avec l'OM, André-Pierre Gignac devra passer la traditionnelle visite médicale, préalable à son engagement.

Arrivé à Marseille, il répondra à cette obligation aux alentours de 15 heures, a appris "La Provence" auprès l'entourage du joueur. Il sera présent au stade Vélodrome dans la soirée pour assister à OM - Lorient.