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Exclusif - Ecarté du groupe professionnel de l'OM, le milieu de terrain de 33 ans est dans le collimateur de ses dirigeants. Explications.
Mercredi après-midi à 17 heures, Benoît Cheyrou, 306 matchs officiels avec l'OM, s'est retrouvé au milieu d'une bande de minots sur un terrain synthétique du centre d'entraînement Robert Louis-Dreyfus. Exclu du groupe professionnel dirigé par Marcelo Bielsa, le milieu de terrain a participé aux côtés de Foued Kadir, Rod Fanni et Modou Sogou (les autres professionnels écartés) à la séance de la réserve sous les ordres de Thomas Fernandez. Une décision surprenante par son timing, l'OM ayant déjà disputé la 1ère journée de Ligue 1 mais pas tant que ça au regard de la situation de Cheyrou au sein du club.
En effet, selon nos informations, la direction avait songé à l'expédier dans le loft depuis un moment. A l'intersaison, son cas avait fait débat en interne. Cheyrou avait finalement repris l'entraînement avec le groupe pro, mais courant juillet, il a de nouveau été question de sa mise à l'écart. Seule la blessure de Mario Lemina survenue le 30 juillet lors d'un match amical à Bari a bouleversé les plans des dirigeants. A la pénurie de défenseurs risquait de s'ajouter un trou au milieu. A l'inverse de Morgan Amalfitano, Cheyrou a donc été maintenu dans le groupe et même inclus au voyage à Bastia. Mais il n'est pas entré en jeu, pas même quand le navire olympien tanguait face à la pression corse. Finalement, quelques jours plus tard, la sentence est tombée.
Sur la forme et le fond, Benoît Cheyrou n'a pas apprécié. Champion de France 2010, le milieu de terrain de 33 ans ne s'imaginait pas subir un tel traitement. C'est le directeur général du club, Philippe Perez, qui lui a signifié son intégration au loft. Ni Bielsa ni Labrune n'ont pris la peine de lui annoncer la nouvelle.
Cheyrou est clairement poussé vers la sortie. Depuis le début de l'été, l'OM tente sans succès de le caser en France (Reims, Bastia, Lorient...) ou à l'étranger (QPR, Qatar...). Désireux de baisser la masse salariale, les dirigeants veulent évacuer les 240 000 euros bruts mensuels du milieu dont le temps de jeu et le rendement sportif ne cessent de décliner. Il y a quelques mois, l'OM lui avait même proposé une prolongation avec une forte diminution de salaire. Lié jusqu'en juin 2015, Cheyrou avait refusé. Le bras de fer engagé par sa direction le fera-t-il fléchir ?
Au départ, Benoît Cheyrou n'avait pas l'intention de quitter Marseille. Il a investi dans un spa à Aix-en-Provence que son épouse, Estelle, dirige. Son père, René, est un membre actif de la Ligue de Méditerranée. Cadre respecté du vestiaire, ami intime d'André-Pierre Gignac, Cheyrou porte l'étiquette du joueur à l'influence parfois néfaste. A la fin du mandat de Didier Deschamps, il était accusé d'oeuvrer pour monter le vestiaire contre l'entraîneur dont il ne supportait plus les méthodes. Avec Elie Baup, tout n'a pas été rose non plus. Aujourd'hui, alors que des premières tensions ont surgi dans le vestiaire, Vincent Labrune semble décidé à trancher dans le vif afin de tuer dans l'oeuf toute forme de tension au sein du groupe. Après sept ans au club, Cheyrou est mis au ban sans les honneurs reçus par Mathieu Valbuena. L'OM est un univers impitoyable...