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"Khlifa Airways" se pose à l'OM
Un accord a été trouvé pour l'international tunisien de 26 ans. Modou Sougou est lui prêté à Evian Thonon Gaillard
Mercato OM La surprise Saber Khlifa
Saber Khlifa a enfin trouvé une issue pour sortir de l'ornière dans laquelle il était avec Évian-Thonon-Gaillard. Et ce n'est pas un chemin de traverse qu'emprunte ce joueur fin et élégant au parcours semé d'embûches, longtemps annoncé du côté de Montpellier. Au contraire, il prend une voie royale qui le conduit tout droit à l'OM.
Hier, en début d'après-midi, les dirigeants olympiens ont donc officialisé un accord de principe avec le club haut-savoyard au sujet de l'international tunisien de 26 ans (23 sélections, 5 buts). Le montant n'a pas filtré, mais l'opération s'élèverait autour de 2,5M€ avec, dans le sens inverse, le prêt de Modou Sougou jusqu'à la fin de la saison. Les premières discussions remontent à début juin, quand l'état-major marseillais, via José Anigo, a sondé les caciques de l'ETG. Elles ont repris lundi pour connaître une accélération conséquente.
L'arrivée de "Khlifa Airways", comme nous le surnommions avec ses buts venus d'ailleurs (9 la saison dernière dont un lob de 65 m contre Nice, 7 la précédente, ainsi que 7 passes décisives en deux ans, ndlr), reste toutefois conditionnée à la validation de la traditionnelle visite médicale, qui pourrait avoir lieu d'ici demain, à La Commanderie.
À Marseille, l'effet de surprise est patent. Là où les supporters attendaient (ou espéraient) un Florian Thauvin (Losc) ou un Romain Alessandrini (Rennes), conformément à l'étiquette "jeune talent français" affichée par la direction sportive, les fidèles du Vel' feront connaissance avec Saber Khlifa.
Un joueur rapide qui plaît à Elie Baup
En revanche, son profil correspond pleinement aux attentes d'Élie Baup. Ces dernières semaines, le coach de l'OM espérait en effet la venue d'un élément rapide, capable d'évoluer sur le côté et de plonger dans l'axe afin d'avaler les espaces et la profondeur. A priori, Khlifa devrait remplir ce rôle sur le terrain.
En dehors, c'est autre chose. Il faudra le gérer dans le vestiaire marseillais. Parlez-en Pascal Dupraz, le technicien de l'ETG, il vous dira le reste. "Cela fait 10 jours que nous attendons Khlifa. Je n'ai aucun mot sur Saber Khlifa sinon ils seront trop acides. Vivement qu'il parte", pestait le coach à la reprise, alors qu'il était toujours sans nouvelles de son joueur. Lui, au coeur d'un imbroglio avec plusieurs agents, avait justifié son absence par les difficultés administratives rencontrées en France par sa femme et son fils.
Ceux qui l'ont côtoyé sur les hauteurs d'Annecy préviennent déjà sur ses retards à répétition - cinq la saison dernière - après les voyages en sélection et son caractère affirmé. Mais, au-delà de ce décalage horaire permanent entre la France et la Tunisie, Khlifa s'était imposé dès le début, se fondant également dans le groupe avec simplicité. Décrit comme un affectif, il reste d'ailleurs, sportivement, le grand artisan du parcours des protégés de Patrick Trotignon en élite. Avant d'être déclaré persona non grata.
Désormais, l'Aigle de Carthage doit donc rebondir du côté du Vélodrome. Hier midi, il n'était pas encore fixé et n'a toujours pas signé son contrat (4 ans). Reste à savoir quand il sera à Marseille. Car, tant que son bail n'est pas paraphé, il ne peut pas être qualifié.
Après les arrivées de Dimitri Payet (Losc), Benjamin Mendy (Le Havre) et Giannelli Imbula (Guingamp), les huiles olympiennes sont sur le point d'enregistrer leur quatrième recrue estivale. Y aura-t-il d'autres renforts d'ici la fermeture du marché des transferts, le 2 septembre prochain ? Surprise...
Sougou en quête de temps de jeu
Élie Baup l'a prévenu mardi qu'il ne comptait pas sur lui. Et Pape Modou Sougou sentait bien, depuis le début de la préparation, qu'il n'aurait droit qu'à des miettes cette saison.
Pour ne pas revivre le même scénario que les cinq premiers mois de l'année (16 bouts de matches, pour un but et deux passes décisives), le Sénégalais a été prêté, sans option d'achat, à Évian Thonon Gaillard. Il devrait donc revenir, en principe, la saison prochaine. Hier, en début d'après-midi, il ne connaissait toujours pas sa destination finale alors que son prêt était officialisé sur le site de l'OM...
Inclus dans la transaction, le natif de Fissel, qui a trimballé sa bonhomie et sa sagesse aux quatre coins du vestiaire olympien, va pouvoir profiter du bon air des Alpes. Surtout, il va tenter de trouver du temps de jeu, là où l'OM ne lui en a pas donné. "Je ne pouvais pas m'exprimer et montrer mes qualités. J'ai besoin de temps de jeu. C'est mieux que je parte", a-t-il déclaré sur RMC.
Acheté près de 3M€ cet hiver à Cluj (Roumanie), Sougou a plu au staff de l'ETG. D'autant plus que l'ex-joueur de l'Academica Coimbra entraîne le départ de Khlifa. Ce qui permet au club haut-savoyard de "(s)'enlever une épine du pied".
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