L'ancien troisième ligne des All Blacks Jerry Collins (34 ans, 48 sélections), est décédé ce vendredi matin dans un accident de voiture sur l'autoroute A9, près de Béziers. La femme du joueur n'a pas survécu non plus, tandis que la fille du couple, âgée de deux mois, est dans un état critique selon la préfecture de l'Hérault. L'accident s'est déroulé près du péage ouest de Béziers, où la voiture du Néo-Zélandais s'est arrêtée et a été percutée par un bus, dans des circonstances encore floues. Le chauffeur du bus, légèrement blessé, et ses 21 passagers portugais ont été pris en charge sur une aire de repos.
Jerry Collins avait fait l'essentiel de sa carrière en Nouvelle-Zélande, aux Wellington Hurricanes. Champion du monde des moins de 19 ans, il compte par ailleurs 48 sélections chez les All Blacks, avec qui il a inscrit 25 points (5 essais), remporté quatre tournois des Tri-Nations et disputé deux Coupes du monde, au cours desquelles il a toujours affronté la France (victoire dans le match pour la troisième place en 2003, défaite en quart de finale en 2007). Il avait pris sa retraite internationale en mai 2008, quelques mois après la défaite face aux Bleus à Cardiff. En janvier dernier, il avait mis fin à une année sabbatique et s'était engagé comme joker médical avec Narbonne (Pro D2), après des passages au Japon (Yamaha Jubilo), au pays de Galles (Ospreys) ou encore dans le Top 14, au RC Toulon. Le club lui rendra d'ailleurs hommage ce vendredi soir depuis Bordeaux, où il affronte le Stade Français en demi-finale du championnat. Joueurs et staff porteront un brassard noir, et une minute de silence sera respectée avant le coup d'envoi.
Plaqueur et marqueur infatigable
Sur le terrain, ce solide troisième ligne originaire des Samoa était en autres connu pour ses plaquages destructeurs. Parmi ses «victimes» mémorables figurent notamment Sébastien Chabal, lors d'un test-match contre la France en juin 2007, ou, plus tôt dans sa carrière internationale, le Gallois Colin Charvis et le Sud-Africain Thinus Delport. Son physique imposant et son habileté avec le ballon lui ont par ailleurs permis de tourner à 0,52 essai par match en moyenne sous le maillot de la Nouvelle-Zélande. Collins s'était également distingué lors d'un match du Tri-Nations en 2006, contre l'Australie, en urinant sur le terrain juste avant le coup d'envoi. «Le caméraman a été très bon», avait-il alors lâché dans un sourire à propos de l'incident.
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